シェーカーソートは、基本原理はバブルソートを用いる。
バブルソートの場合、常に左から右へ比較を行い右側に最大値をもってきている。シェーカーソートは、左から右へ比較を行い最大値を固定した後は、逆に右から左へ比較を行い最小値を左側に固定する。この操作を繰り返し行なうことにより、データの並べ換えを実現する。理解を深めるために、下記に例を示そう。
49 66 11 37 84 6 22 73まず、左から右へバブルソートを行い、一番右側に最大値を固定する。
49 11 37 66 6 22 73 84次に、固定した８４を除いて、右から左へ向かってバブルソートを行なう。
6 49 11 37 66 22 73 84すると、一番左側に最小データが固定される。つづいて、固定された６と８４を除いて左から右へ向かってバブルソートを行なう。
6 11 37 49 22 66 73 84７３が８４を除いた最大値として固定される。さらに、右から左へ向かってバブルソートを行なう。
6 11 22 37 49 66 73 84１１が６を除いた最小値として固定される。以下、上記操作を繰り返しおこなう。
6 11 22 37 49 66 73 84 6 11 22 37 49 66 73 84 6 11 22 37 49 66 73 84 6 11 22 37 49 66 73 84上記例では、固定された数値には赤色を付けて、固定される順番がわかりやすくした。