枝 (5月撮影)
■ウツギ
■アジサイ科
● 枝を折ると中空です。それが空木（うつぎ）の名の由来。 枝自体は比較的折れやすいのですが、材は硬いため、古代から火起こしに使われていました。ウツギの棒をヒノキやスギの板に当て、錐のようにもみ、摩擦熱で火をおこします。遺跡から発掘される火起こしの棒には他の植物も見られますが、火起こしの性能はウツギが一番よいそうです。また、ウツギの枝はたくさん刈り込んでも、よく萌芽が出るため、都合がよかったのでしょう。
●写真のウツギは八重咲きのものでサクラウツギとも呼ばれます。 一重咲きのウツギでは、雄しべの軸（花糸）が横に翼状に張り出します。 そして、その先に花粉袋である葯（やく）をつけます。翼状の花糸の色と質感は、花弁とよく似ているので、 一重咲きであっても、一重以上の華さが醸し出されます。
●ウツギは「卯の花」とも呼ばれます。旧暦の「卯月」は新暦の５月ですが、 卯月の語源は卯の花が咲く月というのが定説となっています。
●ウツギは以前、しばしばユキノシタ科（バラ目）に分類されていました。目（もく）というのは、 幾つかの科をまとめた上位の分類グループです。しかし、近年のDNA解析結果により、本種をミズキ目の アジサイ科に分類することの妥当性が示されています。
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